ミシガン州カラマズー発 – 今月、建物ほどの大きさの新型機械が稼働を開始すると、山積みの再生段ボールを、より環境に優しい包装材に適した段ボールに加工し始める。
この6億ドルのプロジェクトは、数十年来米国で建設された初の新しい段ボール生産ラインです。これは、所有者であるGraphic Packaging Holding Co. GPKの2.54%という巨額の賭けであり、発泡スチロールのカップ、プラスチック製のクラムシェル容器、6ピースリングがなくなるという賭けです。
Graphic社は、より環境に優しいパッケージを提供することで、同社製品を購入する消費財企業が、よりクリーンなサプライチェーンを投資家や消費者にアピールできるようになることを目指している。同社によれば、100年の歴史を持つカラマズー工場の1つを含む、小型で効率の低い4つの機械を停止すれば、水と電気の使用量を減らし、温室効果ガスの排出量を20%削減できるという。
その頭文字が示すように、ESG投資は、環境、社会、ガバナンスの目標を考慮して投資することを約束するファンドに数兆ドルを投資してきました。これがきっかけとなり、同社は廃棄物と温室効果ガスの排出量を削減するために懸命に努力するようになりました。
図表によると、環境に配慮した投資によって、店頭でプラスチック製品を紙製品に置き換えるための市場が年間60億ドル以上も開拓されており、消費者は若干価格上昇を実感する可能性があるという。
グラフィック社の賭けは、ESG資本の奔流がサプライチェーンを変革できるかどうかの大きな試金石となる。プラスチック包装は一般的に紙よりも安価で、多くの用途でより効果的であり、場合によっては二酸化炭素排出量も少ない。消費財企業は、顧客が紙包装の方が環境に優しいことを納得させる必要があるだろう。
グラフィックマネージャーたちは、よりクリーンなサプライチェーンがなければ、顧客が排出量や廃棄物の目標を達成できる可能性はほとんどないと主張している。「これらの目標の多くは、私たちの事業全体に浸透している」と、最高財務責任者のスティーブン・シャーガーは語った。
プラスチックメーカー側は、リサイクルや廃棄物収集技術への投資を進めており、輸送重量や食品廃棄物の削減といった要素を考慮に入れると、自社製品は紙製品よりも優れていると主張している。
グラフィック社はジョージア州サンディスプリングスに本社を置き、米国最大手の食品、飲料、消費財企業（コカ・コーラ、ペプシ、ケロッグ、ゼネラル・ミルズ、ネスレ、マース、キンバリー・クラーク、プロクター・アンド・ギャンブルなど）に包装資材を販売している。同社のビール箱事業は年間約10億ドルの収益を上げており、年間約130億個のカップを販売している。
Graphics社をはじめとする段ボール（主に包装に使用される一枚の段ボール）メーカーは、6本パック用のファイバーヨークや段ボールから成形された電子レンジ対応のディナープレートなど、新製品の導入に力を入れている。Graphic社は、ポリエチレンライニングに代わる水性コーティングを施したカップシリーズを発売する計画を発表しており、堆肥化可能なカップという究極の目標に一歩近づいている。
グラフィック社が2019年に新たな段ボール工場の建設計画を発表した際、投資家たちは当初、その費用と必要性について疑問を呈した。しかし、その後、環境投資への関心が高まり、新たな投資家がこのプロジェクトを支援するようになった。
9月、グラフィック社は、支払いを支援するために、いわゆるグリーンボンドを1億ドル分売却した。ミシガン州のリサイクル施設促進プログラムを通じてグリーン指定を取得し、連邦税や州税の影響を受けずに利子付き債務を販売できるようになった。セルジュ氏は、債券の需要は供給の20倍だと述べた。
また、同社はテキサス州テキサカーナの工場に1億ドルの設備を追加し、テーダマツのパルプをカップやビールケース用の超強力な段ボールにさらに変換する予定だ。7月には、グラフィック社は段ボールを折り畳んで包装にする加工施設7カ所を2億8000万ドルで購入し、合計80カ所とした。11月には、持続可能な包装のトレンドが生まれることが多いヨーロッパで、14億5000万ドルの競合企業を買収した。
同社は、ルイジアナ州にある複数の施設を1つの屋根の下に移転するために約1億8000万ドルを費やし、施設間の移動距離を毎年数百万マイル削減した。また、ジョージア州メイコンパインパルプ工場から出る樹木の梢やその他の有機廃棄物を燃焼させて自社工場に電力を供給するボイラーを設置した。南部の2つの工場のエネルギー消費と排出量は、シュリンク包装の代替としてヨーロッパでグラフィック社が販売する段ボールヨークのカーボンフットプリントに影響を与えている。
7月、ヘッジファンドマネージャーのデビッド・アインホーンは、自身のグリーンライト・キャピタルがすでにグラフィックス株に1500万ドルを投資していることを明らかにした。グリーンライトは、生産への投資が不足しているため、段ボールの価格は上昇し続けると予測している。
「米国では段ボールの生産能力がほとんど増強されていないため、国内の平均的な段ボール工場は30年以上も稼働している」とアインホーン氏は投資家への書簡で述べている。同氏は、消費とESG（環境・社会・ガバナンス）の推進により、サプライチェーンからプラスチックを排除しようとする動きが強まるにつれ、需要は増加するはずだと語った。
第二次世界大戦後、天然素材の不足によりナイロンや有機ガラスなどの合成代替品の開発競争が起こり、プラスチックは至る所で見られるようになりました。化石燃料を採掘してプラスチックに変換すると、大量の温室効果ガスが発生します。世界経済フォーラム、エレン・マッカーサー財団、マッキンゼーによる2016年の報告書によると、プラスチック包装のうちリサイクル用に回収されるのはわずか14%で、最終的に新しい製品を作るために使われるのはその一部に過ぎず、プラスチック包装の約3分の1は全く回収されていません。ゴールドマン・サックス・グループが2019年に発表した報告書によると、プラスチックのリサイクル率はわずか12%で、28%は焼却され、60%は環境中に残っています。
2016年に発表されたこの頻繁に引用される研究では、ソーダボトル、買い物袋、衣類の繊維などで汚染された危機的な海洋状況が描写されている。毎分、ゴミ収集車がプラスチックに相当する量のゴミを回収している。この研究によると、2050年までに、重量ベースで海洋中のプラスチックの量が魚の量を上回るという。
カリフォルニアから中国に至るまで、政府当局による厳しい取り締まりを受け、株式アナリストはプラスチックの使用を包装食品会社が直面する最大の脅威の一つとして挙げた。コカ・コーラやアンハイザー・ブッシュ・インベブなどの企業は、投資家や企業のESGスコアを算出する外部企業向けのサステナビリティレポートの中で、プラスチックから紙への移行について言及している。
「大手飲料会社がたった2週間で使うプラスチックの量を、我々が使うには丸1年かかるだろう」と、穀物メーカーLe'sの最高サステナビリティ責任者は昨年初めの投資家向けカンファレンスで述べた。これは自慢話に過ぎない。なぜなら、飲料会社の幹部たちは同じ顧客層に売り込もうとしているからだ。
2019年、グラフィック社の幹部らは、プラスチックから市場シェアを奪い、カラマズーに最先端のリサイクル段ボール製造機を建設する計画を発表した。「海に紙の島が浮かんでいるのを見ることはないでしょう」と、グラフィック社のアメリカ大陸責任者であるジョヨスト氏は株式アナリストとの会合で述べた。
しかし、多くの企業が排出量削減や廃棄物削減を約束したとしても、新しい工場を売るのは難しい。これは莫大な費用がかかり、稼働して利益が出るまでには2年かかる。株式の平均保有期間が月単位で計算される時代において、2年は投資家にとって長い時間である。
グラフィック社のCEOであるマイケル・ドス氏は、取締役会に反撃の準備をさせた。「誰もがこれを気に入るわけではないだろう」と彼は振り返る。「我々の業界は、過剰な拡大と不適切な資本配分という歴史を持っている。」
グラフィック社は元々、コロラド州のクアーズ・ブリューイング社の一部門であり、同社が製造する箱は冷蔵トラックで輸送しても濡れることがなかった。1990年代初頭、クアーズ社は箱事業を独立した上場企業として売却した。その後の買収により、グラフィック社は南部の松林地帯で重要な地位を獲得し、同社の工場では製材所の廃棄物や木材として適さない木材から段ボールを製造していた。
グラフィック社は約2,400件の特許を保有しており、顧客の生産ラインに設置される包装デザインや、カートンの充填・折り畳みを行う機械を保護するために、500件以上の特許出願を係属中です。
同社の幹部によると、現在の研究開発の焦点は、段ボールの使用範囲を食料品店の棚からデリショップ、農産物、ビールクーラーにまで拡大することだという。「我々はあらゆるプラスチック製品に攻め込んでいる」と、グラフィック社のパッケージデザイナー、マット・カーンズ氏は語った。
しかし、プラスチックは段ボールよりも安価です。堆肥化可能なカップなどの紙製包装の進歩は、コスト上昇につながる可能性があります。板紙メーカーは、コスト上昇を補うために、過去1年間で数回価格を引き上げています。KeyBanc Capital Marketsの紙・包装アナリストであるアダム・ジョセフソン氏は、一部のバイヤーは段ボールよりも安価な代替品を模索していると述べています。
「グラフィック社のような企業は、既に販売している製品よりもコストがはるかに高い製品をさらに販売できるのだろうか？」とジョセフソン氏は問いかけた。「これは非常に問題だ。」
他の企業は、この工場の環境保護活動から何を学ぶことができるでしょうか？ぜひ下のコメント欄でご意見をお聞かせください。
一部の企業にとって、環境に優しいということは、より多くのプラスチックを使用することを意味します。プラスチック包装は箱よりも軽いため、輸送中に消費される燃料が少なくなります。プラスチックのリサイクル率は比較的低いですが、紙でできているもののポリエチレンも含まれている紙コップやテイクアウト容器についても同様です。再利用可能なパルプを取り出すには、工業的なプロセスが必要です。
ウェンディーズ社は、来年からプラスチックの裏地が付いた紙コップを廃止し、透明なプラスチック製のコップに置き換えると発表し、より多くの消費者がリサイクルできるようになると述べた。ベリー社の0.66%を原料にカップを製造しているベリー・グローバル・グループのCEO、トム・サーモン氏は、「これは、プラスチックが環境上の負担ではなく、環境上の機会として捉えられていることを示している」と述べた。
紙は必ずしも二酸化炭素排出量が少ないとは限らない。段ボールの製造には電気と水が消費され、温室効果ガスも発生する。
Graphic社の最も有望な新製品の一つがKeelClipです。この段ボール製のヨークは瓶の上部に折り畳まれ、指を通す穴が開いています。ヨーロッパの飲料棚では、プラスチック包装や6ピースリングに急速に取って代わりつつあります。KeelClipはシリアルボックスと同じくらい簡単にリサイクルできます。Graphic社によると、KeelClipの二酸化炭素排出量は、ヨーロッパでビールの包装によく使われるシュリンク包装の約半分に過ぎないとのことです。
グラフィック社はキールクリップを米国に持ち込んだが、そこではどこにでもあるプラスチック製の6ピースループと競合しなければならなかった。この6ピースリングは安価で羽のように軽いが、何十年もの間、人間による自然への虐待の象徴として存在し続けている。何世代にもわたるアメリカの学童が、罠にかかった野生動物の写真を見てきた。
KeelClipは輸送中に大量のプラスチック包装を使用する必要がなく、イルカの口を塞ぐ可能性も低い。しかし、Graphic社は、KeelClipのカーボンフットプリント（製造および流通の各段階で発生する排出量）は、6ピースリングよりもわずかに高いと述べている。
パッケージ分析のためにGraphic社が雇ったESGコンサルティング会社Spheraによると、KeelClip1個あたり19.32グラムの二酸化炭素が排出されるのに対し、プラスチック製のリングは18.96グラムの二酸化炭素を排出する。
Graphic社は、この問題の解決に懸命に取り組んでいると述べた。EnviroClipとしても知られるDiamondClipは現在開発中である。同社によれば、この製品は汗をかいたビール6本をしっかりと保持できるほど丈夫でありながら、プラスチックリングの半分の二酸化炭素排出量で済むほど軽量である。
投稿日時：2022年1月5日